這會兒天色已經開始變暗，雖然還沒真正黑起來，白如榭府上卻已經點滿了燈，將整座府邸照得通亮。任鰣之前跟著歸塵仙人去過大長老青夔家，記得那宅邸有些舊，寬敞大氣，裝飾十分素雅。這九長老的家裏不如大長老家寬闊，卻都是些新築的亭臺，玲瓏精致，格外華美，能看出主人的格調來。

這樣的一座宅院，裏面的下人按說一定不少，不過自從任鰣進了門之後，還未曾見過一個仆從，四處寂然無聲。似乎是白如榭擔心下人粗手粗腳驚擾貴客，不肯讓下人露面，只是親自導引著他向前穿過游廊，前往設宴的花廳。

這游廊旁邊的庭院顯見著是精心設計的，池塘裏種著蓮花，塘邊各種時令花卉錯落有致，在黃昏中燈籠的映照下顯出朦朧的嫵媚，竟有幾分如夢似幻的味道。夜色裏有暗香湧動，不知是什麽花的氣息，將一切都籠上一層說不清道不明的氛圍。

白如榭在任鰣前面，始終與他保持著一步半的距離，側著身子擡手導引，目光低垂，似乎不敢擡眼看他。他衣上的紋飾映著水波和燈籠的光線，展現出令人驚異的流光。當他為了看清前方路徑，稍微擡起眼睛時，便能看到他的細長鳳目閃過光芒，與這一切交相輝映，竟是說不出的合拍。

游廊走到頭，穿過一道垂花門，就是一座小花廳，花廳不大，但極為精致，裏面擺一張小桌，正適合兩人坐，似乎是招待親近客人才啟用的場所。花廳裏並無一個人影，桌上酒菜卻已經擺好，菜肴還冒著熱氣，顯然是有仆從掐算著他們走過來的時間，將一切都準備妥當，又悄沒聲息地退了出去，只留下主人親自待客。這般招待除卻令人感嘆他府上仆從訓練有素以外，卻也帶了幾分詭秘古怪的氛圍，讓人心神難定。

將客人引至花廳以後，白如榭此時方才擡起頭來，只見他面頰微紅，滿面春風，與昨晚宴席上的神態迥然不同。他先請任鰣坐上首，然後拿起酒壺為兩人斟過酒，舉杯道：

“我先敬任公子一杯。”

任鰣點頭致意，舉起酒杯與他相碰，將杯中酒一口喝幹。那酒不知是用什麽花瓣浸過的，除酒香之外，又有一股甜柔花香，極易入喉，喝完之後，只覺香氣盈滿口腔，著實有趣。

白如榭也喝幹了酒，又替兩人重新斟滿酒盅，這才在次席坐下，也不說別的，只道：

“這一席雖說粗陋，也是舍下的廚子盡全力做出來的，請用。”

任鰣看看桌上的菜肴，雖然沒有龍肝鳳髓，也盡是稀有少見之材，菜肴的數量雖然不算太多，但每一道顯見著都花了許多工夫，不說味道，單從形態上看，便覺著實精美。“粗陋”雲雲，顯然只是主人的謙辭。要準備這麽一席菜肴，不知要耗費多少人力物力，雖說白如榭身為九長老，在青丘國中也算位高權重，能在這麽短的時間內置辦出這樣的一桌宴席，只怕也是費盡了心思。

任鰣在人世間已久，與各樣人都曾打過交道，也曾被高官貴族當成過上賓對待，卻也從未受過這樣的待遇。昨晚宮宴之中，他已然看出白如榭待他十分特別，卻也沒想到他竟用心如此。在任鰣看來，若是多年好友相會，無論怎樣精心都不為過，然而此時他受到像白如榭這樣一個生人如此誇張的熱情接待，反而顯讓他覺得古裏古怪，渾身不舒服。

他垂首沈思片刻，還是決定要直截了當地將心中疑惑問出來：

“我與九長老從前雖然有過一面之緣，不過也只是驛站裏匆匆一瞥，本來沒有什麽往來。九長老今日為何要特意請我？”

白如榭聞言，淺笑道：

“任公子視我為陌生人，我卻識得任公子許久了。我這樣說，未免讓人摸不著頭腦，好在今日時間充足，任公子若不嫌煩，就請聽我將這些故事一一道來。”

任鰣點頭，白如榭便道：

“我的出身任公子大約也略有所知，我雖然出身白狐一族，卻只是旁支的旁支，父母於修行一道沒什麽天分，去世得又早，只留下我與姐姐兩人相依為命。後來長老們說我姐姐命格貴不可言，因此送她入宮為妃，將我一個人孤零零留在外頭。”

白如榭的語氣淒婉可憐，聲韻悲涼。饒是任鰣心如鐵石，也略有所動，只聽他又說道：

“那時我還年少，原本就沒有父母管教，姐姐一走，更顯得孤苦伶仃。那時宮中雖然只有姐姐一人，國主卻從不肯對她稍假辭色。姐姐在宮中不受重視，族中的長老們也不拿我當一回事。我想著留在青丘也沒什麽趣味，幹脆離開青丘游歷。一開始只是毫無目的的漫游，後來偶然見到您的畫像，又曾聽說了您在海邊釣魚時降服青龍的故事，心中十分仰慕，便著意尋訪您的蹤跡。功夫不負有心人，還真叫我在人間找到許多傳說，又尋到種種舊時的痕跡。也算是上天眷顧，我循著痕跡一路追尋，有一次竟讓我遇上了您的原身，雖然只是雲中的偶然一瞥，卻教我魂牽夢縈許久。”

白如榭說到此處，轉過眼神看了任鰣一眼，只見任鰣眼中透露出吃驚的神色。他笑一笑，低頭又道：

“後來家姐為國主誕下太子，地位穩固，便召我歸國。我於國中蹉跎了幾十年，再出來時，已然尋不到您的蹤跡。那時我在國中已然算是有些地位，又派人細心尋訪，幾十年之後才得知原來那段時間您是在京城附近隱居。我連忙循著手下來報的方位追去，總算在驛站見了您一次。只是那時我有些面皮薄，到底也沒敢上前跟您搭話，後來懊悔了許久，只道此生再也沒有機會與您相見。不想這一次您竟是到了青丘國來，總算是圓了我多年的夢想。”

任鰣聽完白如榭的話，只覺莫名其妙。

他還是第一次遇到白如榭這般人，雖然白如榭方才的一席話似乎是解釋了他對任鰣的特殊態度，可任鰣聽過這些之後，反而更覺困惑。他曾見過凡人將修行人或是龍鳳一類看做神明跪拜，與白如榭的態度略有類似，但凡人朝拜神明是為了求保佑，然而這白如榭好像對他並無所求；他也曾聞顧循之的癡語，似乎也與白如榭的話有某種共通之處，然而顧循之是自幼被他撫養長大，與這白如榭又是全然不同。因此，任鰣聽完這些，竟不知道應當如何反應。

白如榭見任鰣一聲不吭，心中也有些打鼓，面上卻笑道：

“怪我說了這許多沒意思的話，害得菜都冷了，該罰一杯酒。”

他這樣說過，便滿飲了一杯。任鰣本來無意怪他多說，便也陪飲一杯，又舉箸嘗了幾口菜，只覺甘芳味美，果然不同凡響。他想一想，又道：

“閣下年少時的境遇，著實可悲可嘆。不過如今閣下是國主的母舅，又成了青丘國的九長老，一呼百應，貴不可言，年少時的事也沒必要放在心上了。”

白如榭一笑：

“那是自然，我出身平凡，能坐上現在的位置，也算是運氣很好，本來也沒什麽可以抱怨。少年時的事，我全忘卻了，只是對任公子的憧憬之情，無論過多久都不會磨滅。我已打聽過，任公子是為了送太子才到我青丘國來，等到太子在外認的姐姐冊封了公主之後就要離去……不知您可否看在我面上，在青丘國多留些時日？”

任鰣搖頭道：

“此前我們原本只準備將太子送來便走，不過太子那位姐姐是我們的好友，因此才決定在這裏多停留些時日。冊封公主這類事少說也要幾個月，我們在這裏停留數月，已經遠遠超出原來的計劃，不可能再多停留了。”

白如榭滿心滿眼全是任鰣，此時聽任鰣開口閉口說“我們”，這才隱約想起與他同來的還有個師父和師弟，心中不免有些煩悶：

“我聽說您的師弟身上有些疾病，您著急要走，也是為了您的師弟吧？說到此事，在下著實不解。您本來是世間獨一無二的存在，為何要拜那麽一個普通的地仙為師、與那甚至連修行人都算不上的男子師兄弟相稱？像這樣的人，又怎麽配得上與您為伍呢？”

任鰣聽見白如榭言辭中頗有輕蔑之意，心中十分不快。歸塵仙人也就算了，可他竟用這樣的語氣提起顧循之，著實觸了任鰣的逆鱗。他瞥了白如榭一眼，冷冷說道：

“你說我的師父師弟不配與我為伍，難不成你就配得上了？”

白如榭見任鰣為那些凡夫俗子發怒，心中的傲氣騰然而上，不覺從座位上站了起來，向著任鰣朗聲說道：

“自然也是不配的，只是我也不是一般凡狐，料想總比那些不三不四的家夥多兩分資格。”

作者有話要說：  白如榭這家夥的性格還真是有點討厭，開始還畢恭畢敬的，多說了幾句話，自大狂的屬性就冒出來了。

今天寫得順利多了，狀態很不錯呢。

明天見。

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